ESRS-Standards 2026: Pflichten & Umsetzung für GmbHs
Zuletzt aktualisiert: May 2026 · Lesezeit: ca. 10 Minuten
Die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) bilden seit 2024 das neue Herzstück der EU-Nachhaltigkeitsberichterstattung. Für immer mehr GmbHs werden sie ab 2025 und 2026 verpflichtend – mit weitreichenden Folgen für Jahresabschluss, Prüfung und Offenlegung. Wer die neuen Pflichten nicht fristgerecht erfüllt, riskiert neben Sanktionen auch ein Ordnungsgeld vom Bundesanzeiger, falls die Veröffentlichung im Bundesanzeiger versäumt wird. Dieser Artikel erklärt, welche Unternehmen betroffen sind, wie die Standards aufgebaut sind und was bei der Umsetzung in der Praxis zu beachten ist.
Kurzantwort
Die ESRS-Standards (European Sustainability Reporting Standards) regeln seit 2024 die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen in der EU gemäß Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Sie gelten stufenweise ab 2025 für kapitalmarktorientierte Unternehmen, ab 2026 für große GmbHs und ab 2027 für börsennotierte KMU. Die Standards umfassen zwölf Themenstandards zu Umwelt, Sozialem und Governance sowie eine doppelte Wesentlichkeitsanalyse. Verstöße können zu Bußgeldern und Haftungsrisiken führen.
Inhaltsverzeichnis
- Was sind ESRS-Standards und warum gewinnen sie an Bedeutung?
- Welche Unternehmen müssen ESRS-Standards anwenden?
- Wie sind die ESRS-Standards aufgebaut?
- Wie führt man eine Wesentlichkeitsanalyse nach ESRS durch?
- Welche Inhalte müssen nach ESRS offengelegt werden?
- Müssen ESRS-Berichte geprüft werden?
- Wie bereiten sich GmbHs auf die ESRS-Berichterstattung vor?
- Welche Sanktionen drohen bei Verstößen gegen ESRS-Pflichten?
- Wie entwickeln sich ESRS-Standards und EU-Regulierung weiter?
Was sind ESRS-Standards und warum gewinnen sie an Bedeutung?
Die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) sind europaweit einheitliche Berichtsstandards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen. Sie wurden von der European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) im Auftrag der EU-Kommission entwickelt und sind zentraler Bestandteil der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), die seit Januar 2023 in Kraft ist.
Die ESRS-Standards regeln detailliert, welche Informationen zu Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen (ESG) Unternehmen offenlegen müssen. Sie ersetzen die bisherige Non-Financial Reporting Directive (NFRD) und weiten die Berichtspflichten erheblich aus. Während bisher nur große kapitalmarktorientierte Unternehmen betroffen waren, müssen künftig deutlich mehr Unternehmen – darunter auch mittelgroße GmbHs – Nachhaltigkeitsberichte nach ESRS erstellen.
Praxis-Hinweis: Zeitliche Staffelung der ESRS-Pflicht
Die CSRD tritt gestaffelt in Kraft: Große kapitalmarktorientierte Unternehmen sind ab dem Geschäftsjahr 2024 berichtspflichtig (Bericht 2025), große nicht-kapitalmarktorientierte Unternehmen ab 2025 (Bericht 2026), und börsennotierte KMU ab 2026 (Bericht 2027) – mit Opt-out-Möglichkeit bis 2028. Stand 2026 betrifft dies bereits viele mittelständische GmbHs.
Die drei Säulen der ESRS-Standards
Die ESRS gliedern sich in drei Themenbereiche, die jeweils durch spezifische Standards abgedeckt werden:
- Environment (E) – Klimawandel, Umweltverschmutzung, Wasser- und Meeresressourcen, Biodiversität, Kreislaufwirtschaft
- Social (S) – Eigene Belegschaft, Arbeitskräfte in der Wertschöpfungskette, betroffene Gemeinschaften, Verbraucher und Endnutzer
- Governance (G) – Unternehmensführung, Geschäftsethik, Korruptionsbekämpfung, politische Einflussnahme
Zusätzlich gibt es zwei übergreifende Standards (ESRS 1 und ESRS 2), die allgemeine Anforderungen und Offenlegungspflichten definieren. Insgesamt umfasst das ESRS-Regelwerk Stand 2026 zwölf Standards, die je nach Wesentlichkeit anzuwenden sind.
Welche Unternehmen müssen ESRS-Standards anwenden?
Die Anwendungspflicht der ESRS-Standards richtet sich nach der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), die in nationales Recht umgesetzt wurde. Berichtspflichtig sind grundsätzlich Unternehmen, die zwei von drei Schwellenwerten am Bilanzstichtag in zwei aufeinanderfolgenden Geschäftsjahren überschreiten.
Größenklassen und Schwellenwerte nach CSRD
| Kategorie | Bilanzsumme | Umsatzerlöse | Arbeitnehmer | Berichtspflicht ab |
|---|---|---|---|---|
| Große Unternehmen (kapitalmarktorientiert) | > 20 Mio. € | > 40 Mio. € | > 250 | Geschäftsjahr 2024 |
| Große Unternehmen (nicht kapitalmarktorientiert) | > 20 Mio. € | > 40 Mio. € | > 250 | Geschäftsjahr 2025 |
| Kleine/mittlere kapitalmarktorientierte Unternehmen | > 450.000 € | > 900.000 € | > 10 | Geschäftsjahr 2026* |
| Tochterunternehmen konzernberichtspflichtiger Mütter | – | – | – | Geschäftsjahr 2025 |
*Börsennotierte KMU haben ein Opt-out bis 2028.
Wichtig: Auch GmbHs, die nicht selbst berichtspflichtig sind, können indirekt betroffen sein – etwa als Zulieferer berichtspflichtiger Unternehmen, die Nachhaltigkeitsinformationen in der Wertschöpfungskette abfragen. Die Doppelte Wesentlichkeit (Double Materiality) verpflichtet berichtende Unternehmen nämlich, auch Auswirkungen ihrer Lieferkette zu berücksichtigen.
„Viele mittelständische GmbHs unterschätzen, dass sie durch die CSRD indirekt erfasst werden – etwa, wenn sie Teil der Lieferkette eines großen berichtspflichtigen Kunden sind. Dann müssen sie ESG-Daten liefern können, auch wenn sie selbst noch nicht berichtspflichtig sind.“
— Servet Gündogan, Büroleiter OnlineBilanz Stuttgart
Wie sind die ESRS-Standards aufgebaut?
Die ESRS-Standards folgen einer klar strukturierten Systematik, die auf dem Konzept der doppelten Wesentlichkeit (Double Materiality) basiert. Das bedeutet: Unternehmen müssen nicht nur berichten, wie Nachhaltigkeitsthemen ihr Geschäft beeinflussen (Outside-in-Perspektive), sondern auch, wie ihre Aktivitäten auf Umwelt und Gesellschaft wirken (Inside-out-Perspektive).
Übergreifende Standards: ESRS 1 und ESRS 2
Die beiden übergreifenden Standards bilden das Fundament der Berichterstattung:
- ESRS 1 – Allgemeine Anforderungen: Legt die grundlegenden Konzepte, Prinzipien und Definitionen fest, etwa zur Wesentlichkeitsanalyse, Berichtsgrenzen, Datenqualität und zum Umgang mit Schätzungen.
- ESRS 2 – Allgemeine Angaben: Enthält Pflichtangaben, die alle berichtspflichtigen Unternehmen machen müssen – unabhängig von der Wesentlichkeitsanalyse. Dazu gehören Governance, Strategie, Risikomanagement und Kennzahlen (die sogenannten Governance-, Strategy-, Impact-, Risk- und Opportunity-Angaben, kurz: IRO).
Themenspezifische Standards: E, S, G
Die zehn themenspezifischen Standards gliedern sich in drei Kategorien:
Umwelt (E)
ESRS E1 – Klimawandel ESRS E2 – Umweltverschmutzung ESRS E3 – Wasser- und Meeresressourcen ESRS E4 – Biodiversität und Ökosysteme ESRS E5 – Kreislaufwirtschaft
Soziales (S)
ESRS S1 – Eigene Belegschaft ESRS S2 – Arbeitskräfte in der Wertschöpfungskette ESRS S3 – Betroffene Gemeinschaften ESRS S4 – Verbraucher und Endnutzer
Governance (G)
ESRS G1 – Unternehmensführung (Geschäftsethik, Antikorruption, politische Einflussnahme sind in ESRS 2 und G1 integriert)
Jeder themenspezifische Standard folgt derselben Struktur: Governance (GOV), Strategie (SBM), Impact-/Risiko- und Chancenmanagement (IRO) sowie Metriken und Ziele (Metrics & Targets). Diese Gliederung erleichtert die vergleichbare Berichterstattung.
Achtung: Wesentlichkeitsanalyse ist Pflicht
Unternehmen dürfen themenspezifische Standards nur weglassen, wenn sie in der Wesentlichkeitsanalyse nachweislich als nicht wesentlich eingestuft wurden. ESRS 2 und die allgemeinen Angaben sind jedoch immer verpflichtend. Eine pauschale Nichtanwendung ist nicht zulässig und kann zu Sanktionen führen.
Wie führt man eine Wesentlichkeitsanalyse nach ESRS durch?
Die Wesentlichkeitsanalyse (Materiality Assessment) ist das zentrale Instrument, um zu bestimmen, welche Nachhaltigkeitsthemen für das Unternehmen berichtspflichtig sind. Sie folgt dem Prinzip der doppelten Wesentlichkeit und ist nach ESRS 1 zwingend durchzuführen.
Schritt 1: Verstehen des Geschäftsmodells und Kontexts
Zunächst muss das Unternehmen sein Geschäftsmodell, seine Wertschöpfungskette, Stakeholder und das regulatorische Umfeld analysieren. Relevante Fragen sind etwa: Welche Rohstoffe werden eingesetzt? Wie ist die Lieferkette strukturiert? Welche sozialen und ökologischen Risiken bestehen in den Betriebsstätten?
Schritt 2: Identifikation potenziell wesentlicher Themen
Auf Basis des Kontextes werden alle potenziell wesentlichen Nachhaltigkeitsthemen identifiziert. Dazu gehören die in den ESRS-Standards genannten Themen (z. B. Klimawandel, Arbeitsbedingungen, Wasserverbrauch), aber auch branchenspezifische oder unternehmensspezifische Aspekte.
Schritt 3: Bewertung der doppelten Wesentlichkeit
Jedes Thema wird nach zwei Dimensionen bewertet:
- Impact Materiality (Inside-out): Wie stark wirken sich die Aktivitäten des Unternehmens auf Umwelt, Gesellschaft oder Menschenrechte aus? Bewertet werden tatsächliche und potenzielle, positive und negative Auswirkungen.
- Financial Materiality (Outside-in): Welche finanziellen Risiken und Chancen ergeben sich aus Nachhaltigkeitsthemen für das Unternehmen? Z. B. regulatorische Risiken, Reputationsschäden, Marktchancen durch nachhaltige Produkte.
Ein Thema gilt als wesentlich, wenn es in mindestens einer der beiden Dimensionen als wesentlich eingestuft wird.
Schritt 4: Dokumentation und Offenlegung
Die Wesentlichkeitsanalyse muss nachvollziehbar dokumentiert und im Nachhaltigkeitsbericht offengelegt werden. Dazu gehören die angewandte Methodik, die einbezogenen Stakeholder und die Begründung, warum bestimmte Themen als wesentlich oder nicht wesentlich eingestuft wurden.
„Die Wesentlichkeitsanalyse ist keine einmalige Übung, sondern muss regelmäßig – mindestens jährlich – überprüft werden. Änderungen im Geschäftsmodell, neue Regulierungen oder veränderte Stakeholder-Erwartungen können die Bewertung beeinflussen. Wir empfehlen, die Analyse frühzeitig zu starten und extern begleiten zu lassen.“
— Das OnlineBilanz Steuerberater-Team
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Geschäftsmodell und Wertschöpfungskette vollständig erfassen
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Stakeholder identifizieren und einbeziehen (z. B. Mitarbeiter, Kunden, Lieferanten, NGOs)
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Impact- und Financial-Materiality systematisch bewerten
-
Schwellenwerte für Wesentlichkeit definieren und dokumentieren
-
Ergebnisse der Analyse im Nachhaltigkeitsbericht transparent darstellen
-
Wesentlichkeitsanalyse jährlich aktualisieren
Welche Inhalte müssen nach ESRS offengelegt werden?
Der Nachhaltigkeitsbericht nach ESRS ist kein freiwilliges Dokument, sondern ein verpflichtender Bestandteil des Lageberichts gemäß § 289 HGB (bei Einzelabschlüssen) bzw. § 315 HGB (bei Konzernabschlüssen). Er muss geprüft, offengelegt und im Unternehmensregister hinterlegt werden – wie der Jahresabschluss selbst.
Pflichtangaben nach ESRS 2 (für alle Unternehmen)
ESRS 2 enthält allgemeine Offenlegungspflichten, die unabhängig von der Wesentlichkeitsanalyse gelten. Dazu gehören:
- Basis für die Berichterstattung: Beschreibung der Berichtsgrenzen, Konsolidierungskreis, Berichtszeitraum, Anwendung von ESRS-Standards
- Governance: Rolle der Verwaltungs-, Leitungs- und Aufsichtsorgane in der Nachhaltigkeitsstrategie, Integration von Nachhaltigkeitsaspekten in die Vergütung
- Strategie: Beschreibung des Geschäftsmodells, der Wertschöpfungskette, Nachhaltigkeitsstrategie und -ziele, Szenarioanalysen (z. B. für Klimarisiken)
- Risikomanagement: Prozesse zur Identifikation, Bewertung und Steuerung von Nachhaltigkeitsrisiken und -chancen
- Metriken und Ziele: Quantitative und qualitative Kennzahlen, Fortschrittsmessung, Vergleichswerte aus Vorjahren
Themenspezifische Angaben (nach Wesentlichkeit)
Für jedes als wesentlich identifizierte Thema müssen die entsprechenden ESRS-Standards angewendet werden. Beispiel ESRS E1 – Klimawandel:
- Offenlegung der Klimastrategie und Transition Plans (Übergangsplan zur Klimaneutralität)
- Treibhausgasemissionen nach Scope 1, 2 und 3 (gemäß GHG Protocol)
- Energie- und Ressourcenverbrauch, Anteil erneuerbarer Energien
- Klimabezogene Risiken und Chancen (physische Risiken, Transitionsrisiken)
- Zielsetzungen zur CO₂-Reduktion mit konkreten Zeitplänen
Analog gelten für Sozialthemen (z. B. ESRS S1 – Eigene Belegschaft) Offenlegungspflichten zu Arbeitsbedingungen, Diversität, Weiterbildung, Gesundheit und Sicherheit, Tarifbindung und Mitbestimmung.
Praxis-Tipp: Datenerhebung frühzeitig aufsetzen
Die ESRS-Berichterstattung erfordert umfassende quantitative Daten (z. B. CO₂-Emissionen, Wasserverbrauch, Unfallstatistiken), die oft nicht aus der Finanzbuchhaltung ableitbar sind. Unternehmen sollten frühzeitig ein ESG-Datenmanagement aufbauen und Schnittstellen zu bestehenden ERP-, HR- und Umweltmanagementsystemen schaffen.
Format, Sprache und digitale Berichterstattung (ESEF)
Der Nachhaltigkeitsbericht muss im European Single Electronic Format (ESEF) erstellt und mit maschinenlesbaren Tags (XBRL) versehen werden. Das gilt seit 2024 für kapitalmarktorientierte Unternehmen und wird sukzessive auf weitere Berichtskreise ausgeweitet. Die Einreichung erfolgt über das Unternehmensregister, nicht mehr über den Bundesanzeiger (seit DiRUG, 01.08.2022).
Müssen ESRS-Berichte geprüft werden?
Ja. Die CSRD führt eine verpflichtende externe Prüfung des Nachhaltigkeitsberichts ein. Diese Prüfung wird schrittweise verschärft und erfolgt zunächst mit begrenzter Sicherheit (Limited Assurance), später mit hinreichender Sicherheit (Reasonable Assurance).
Prüfungsumfang und -standard
Der Abschlussprüfer (in der Regel ein Wirtschaftsprüfer oder Steuerberater mit entsprechender Zulassung) prüft:
- ob der Nachhaltigkeitsbericht den Anforderungen der ESRS entspricht,
- ob die Wesentlichkeitsanalyse ordnungsgemäß durchgeführt wurde,
- ob die offengelegten Informationen vollständig, korrekt und konsistent sind,
- ob die verwendeten Daten und Kennzahlen nachvollziehbar und verlässlich sind.
Die Prüfung erfolgt nach ISAE 3000 (Revised) bzw. den künftigen EU-spezifischen Standards für Nachhaltigkeitsprüfungen. Anders als die Jahresabschlussprüfung (§ 316 ff. HGB) ist die Nachhaltigkeitsprüfung zunächst nur mit begrenzter Prüfungssicherheit vorgeschrieben, vergleichbar einer Review.
Verantwortlichkeiten: Gesetzliche Vertreter und Prüfer
Die Verantwortung für die Erstellung des Nachhaltigkeitsberichts liegt bei den gesetzlichen Vertretern (bei der GmbH: Geschäftsführung, § 43 GmbHG). Sie haften für falsche, unvollständige oder irreführende Angaben – zivilrechtlich gegenüber der Gesellschaft und ihren Gläubigern, strafrechtlich gemäß § 331 HGB (unrichtige Darstellung) und § 334 HGB (Verletzung der Berichtspflicht).
Der Prüfer erstellt einen Prüfungsvermerk, der zusammen mit dem Nachhaltigkeitsbericht veröffentlicht wird. Ein eingeschränkter oder versagter Vermerk kann erhebliche Reputations- und Haftungsrisiken nach sich ziehen.
Achtung: Fristen für Prüfung und Offenlegung
Der geprüfte Nachhaltigkeitsbericht muss gemeinsam mit dem Jahresabschluss innerhalb der gesetzlichen Offenlegungsfrist (12 Monate nach Bilanzstichtag, § 325 HGB) beim Unternehmensregister eingereicht werden. Versäumnisse können Ordnungsgelder zwischen 500 und 25.000 Euro nach § 335 HGB nach sich ziehen.
„Wir empfehlen, die Prüfung des Nachhaltigkeitsberichts frühzeitig mit dem Abschlussprüfer abzustimmen – idealerweise parallel zur Jahresabschlussprüfung. Die Datenbeschaffung und -validierung ist oft zeitaufwendiger als erwartet, besonders im ersten Berichtsjahr.“
— Das OnlineBilanz Steuerberater-Team
Wie bereiten sich GmbHs auf die ESRS-Berichterstattung vor?
Die Einführung der ESRS-Berichterstattung ist ein umfassendes Projekt, das frühzeitige Planung, interdisziplinäre Teams und technische Infrastruktur erfordert. Geschäftsführer sollten die Umsetzung als strategisches Thema verstehen, nicht als reine Compliance-Aufgabe.
Phase 1: Gap-Analyse und Projektplanung
Zunächst sollte eine Gap-Analyse durchgeführt werden: Welche Daten und Prozesse existieren bereits? Wo bestehen Lücken? Welche Abteilungen müssen eingebunden werden (Finanzen, HR, Einkauf, Produktion, Compliance)? Daraus ergibt sich ein Projektplan mit Meilensteinen, Verantwortlichkeiten und Budget.
Phase 2: Wesentlichkeitsanalyse durchführen
Die Wesentlichkeitsanalyse (siehe Abschnitt oben) ist das Fundament. Sie sollte unter Einbindung der relevanten Stakeholder (Geschäftsführung, Betriebsrat, Kunden, Lieferanten, ggf. externe Experten) erfolgen. Das Ergebnis bestimmt, welche ESRS-Standards anzuwenden sind und welche Datenpunkte erhoben werden müssen.
Phase 3: Datenmanagement und IT-Systeme
Ein zentraler Erfolgsfaktor ist die Dateninfrastruktur. ESG-Daten stammen aus verschiedenen Quellen: Energieabrechnungen, HR-Systeme, Lieferantenfragebögen, Umweltmanagementsysteme. Viele GmbHs setzen spezielle ESG-Software ein, um Daten zu konsolidieren, zu validieren und XBRL-Tags zu generieren. Schnittstellen zu ERP-Systemen (z. B. DATEV, SAP) sind sinnvoll.
Phase 4: Berichtserstellung und interne Kontrolle
Der Bericht sollte in enger Abstimmung mit Finanzabteilung, Rechtsabteilung und ggf. externen Beratern (Steuerberater, Wirtschaftsprüfer) erstellt werden. Ein internes Kontrollsystem (IKS) für Nachhaltigkeitsdaten erhöht die Datenqualität und erleichtert die Prüfung.
Phase 5: Prüfung, Freigabe, Offenlegung
Nach Fertigstellung wird der Bericht vom Abschlussprüfer geprüft (Limited Assurance). Nach Erteilung des Prüfungsvermerks erfolgt die Freigabe durch die Geschäftsführung und ggf. Gesellschafterversammlung. Die Offenlegung erfolgt über das Unternehmensregister (seit DiRUG ausschließlich dort, nicht mehr über den Bundesanzeiger).
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Gap-Analyse durchführen und Projektteam zusammenstellen
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Wesentlichkeitsanalyse mit Stakeholder-Beteiligung durchführen
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Datenquellen identifizieren, Datenerhebung systematisieren
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ESG-Software oder Datenmanagement-Tool evaluieren und einführen
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Schulungen für Mitarbeiter (Finanzen, HR, Einkauf, IT) durchführen
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Internes Kontrollsystem für ESG-Daten aufbauen
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Abstimmung mit Abschlussprüfer frühzeitig beginnen
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Berichtsentwurf rechtzeitig vor Offenlegungsfrist fertigstellen
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ESEF/XBRL-Formatierung und Einreichung beim Unternehmensregister sicherstellen
Praxis-Tipp: Externe Unterstützung nutzen
Viele GmbHs lassen sich bei der ersten ESRS-Berichterstattung von spezialisierten Steuerberatern, Wirtschaftsprüfern oder Nachhaltigkeitsberatern unterstützen. OnlineBilanz bietet digitale Steuerberater-Leistungen mit Festpreisen – auch für vorbereitende Beratung zu ESG-Datenmanagement und Nachhaltigkeitsberichterstattung.
Welche Sanktionen drohen bei Verstößen gegen ESRS-Pflichten?
Die Einhaltung der ESRS-Berichtspflichten ist keine freiwillige Maßnahme, sondern eine gesetzliche Verpflichtung. Verstöße können sowohl ordnungsrechtliche als auch straf- und zivilrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen.
Ordnungsgelder nach § 335 HGB
Kommt ein Unternehmen seiner Offenlegungspflicht nicht, nicht rechtzeitig oder nicht vollständig nach, kann das Bundesamt für Justiz (BfJ) ein Ordnungsgeld zwischen 500 und 25.000 Euro festsetzen (§ 335 HGB). Dies gilt auch für den Nachhaltigkeitsbericht, da er Teil des Lageberichts ist. Die Höhe richtet sich nach Größe des Unternehmens, Schwere und Dauer des Verstoßes.
Strafrechtliche Haftung der Geschäftsführung
Unrichtige Darstellungen im Nachhaltigkeitsbericht können nach § 331 HGB strafbar sein. Geschäftsführer, die vorsätzlich oder leichtfertig falsche oder irreführende Angaben machen, riskieren Freiheitsstrafen bis zu drei Jahren oder Geldstrafen. Bei besonders schweren Fällen (z. B. Täuschung von Investoren über ESG-Risiken, sogenanntes Greenwashing) sind höhere Strafen möglich.
Auch die Verletzung der Berichtspflicht selbst kann nach § 334 HGB mit Geldstrafe oder Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr geahndet werden.
Zivilrechtliche Haftung und Schadensersatz
Geschäftsführer haften der GmbH gegenüber bei Pflichtverletzungen gemäß § 43 Abs. 2 GmbHG. Haben sie durch fehlerhafte oder unterlassene Nachhaltigkeitsberichterstattung einen Schaden verursacht (z. B. Reputationsschaden, Entzug von Finanzierungen, Sanktionen), können sie persönlich in Haftung genommen werden. Auch gegenüber Dritten (Investoren, Kreditgeber) kann eine Haftung nach § 826 BGB (vorsätzliche sittenwidrige Schädigung) bestehen.
Reputationsrisiken und Marktfolgen
Neben rechtlichen Sanktionen können fehlerhafte oder fehlende Nachhaltigkeitsberichte erhebliche Reputationsschäden verursachen. Investoren, Kunden und Geschäftspartner erwarten zunehmend transparente ESG-Informationen. Unternehmen, die ihre Berichtspflichten nicht erfüllen oder Greenwashing betreiben, riskieren den Verlust von Aufträgen, Finanzierungen und Marktvertrauen.
Achtung: Keine Bagatelle – Vorstand und Geschäftsführung haften persönlich
Die Geschäftsführung trägt die volle Verantwortung für die Richtigkeit und Vollständigkeit des Nachhaltigkeitsberichts. Eine D&O-Versicherung (Directors-and-Officers-Versicherung) deckt Haftungsrisiken oft nur teilweise ab. Vorsatz und grobe Fahrlässigkeit sind meist ausgeschlossen. Präventive Maßnahmen (internes Kontrollsystem, externe Prüfung, fachliche Beratung) sind daher unerlässlich.
„Die ESRS-Berichterstattung ist kein nachgelagertes Reporting-Thema, sondern ein Governance-Thema mit direkter Haftungsrelevanz für die Geschäftsführung. Wer die Anforderungen unterschätzt oder zu spät reagiert, setzt sich erheblichen rechtlichen und wirtschaftlichen Risiken aus.“
— Das OnlineBilanz Steuerberater-Team
Wie entwickeln sich ESRS-Standards und EU-Regulierung weiter?
Die ESRS-Standards sind kein statisches Regelwerk, sondern werden kontinuierlich weiterentwickelt. Die EU-Kommission und die EFRAG arbeiten an Ergänzungen, branchenspezifischen Standards und einer stärkeren internationalen Harmonisierung.
Branchenspezifische ESRS-Standards (Sector-Specific ESRS)
Die ersten zwölf ESRS-Standards sind sektorübergreifend. Die EFRAG entwickelt derzeit branchenspezifische Standards für Sektoren mit hohen Nachhaltigkeitsrisiken, z. B. Energie, Landwirtschaft, Finanzdienstleistungen, Automobil, Textil. Diese Standards sollen ab 2026/2027 schrittweise in Kraft treten und zusätzliche Offenlegungspflichten für besonders relevante Themen (z. B. Biodiversität in der Landwirtschaft, fossile Finanzierungen bei Banken) vorsehen.
Proportionalitätsprinzip für KMU (VSME-Standard)
Für kleine und mittlere Unternehmen, die nicht direkt berichtspflichtig sind, aber ESG-Daten an Kunden oder Finanzierungspartner liefern müssen, entwickelt die EFRAG einen freiwilligen Berichtsstandard (VSME – Voluntary Standard for Non-Listed SMEs). Dieser soll eine vereinfachte, weniger aufwändige Berichterstattung ermöglichen und gleichzeitig die Anschlussfähigkeit an ESRS sicherstellen.
Ausweitung auf Nicht-EU-Unternehmen
Die CSRD gilt nicht nur für in der EU ansässige Unternehmen, sondern – mit Übergangsfristen – auch für Drittlandsunternehmen, die in der EU wesentliche Umsätze erzielen oder Tochtergesellschaften/Zweigniederlassungen haben. Ab 2028 müssen auch große Nicht-EU-Unternehmen einen Nachhaltigkeitsbericht nach ESRS erstellen, wenn sie bestimmte Schwellenwerte überschreiten.
Reasonable Assurance: Verschärfung der Prüfungspflicht
Die EU plant, die Prüfungssicherheit schrittweise von Limited Assurance auf Reasonable Assurance (vergleichbar der Jahresabschlussprüfung) zu erhöhen. Ein konkreter Zeitplan steht noch nicht fest, wird aber für die späten 2020er Jahre erwartet. Dies erhöht die Anforderungen an Datenqualität, interne Kontrollen und Dokumentation erheblich.
Internationale Harmonisierung: ESRS und ISSB
Parallel zu den ESRS hat das International Sustainability Standards Board (ISSB) globale Nachhaltigkeitsstandards (IFRS S1 und S2) veröffentlicht, die primär die Financial-Materiality-Perspektive abdecken. Die EU strebt eine Interoperabilität zwischen ESRS und ISSB-Standards an, um doppelte Berichtspflichten zu vermeiden. Unternehmen, die sowohl in der EU als auch international tätig sind, sollten die Entwicklung beobachten und ihre Berichtssysteme entsprechend flexibel gestalten.
~50.000
Unternehmen in der EU von CSRD betroffen (Schätzung 2026)
12
ESRS-Standards aktuell in Kraft (sektorübergreifend)
2028
Erste branchenspezifische ESRS-Standards erwartet
GmbH-Geschäftsführer sollten die regulatorische Entwicklung kontinuierlich beobachten und ihre ESG-Strategie und -Berichtssysteme entsprechend anpassen. Wer bereits heute ein robustes Nachhaltigkeitsmanagement aufbaut, ist für künftige Verschärfungen gut gerüstet – und profitiert von Wettbewerbsvorteilen bei Kunden, Investoren und Talenten.
Häufig gestellte Fragen
Sind ESRS-Standards auch für kleine GmbHs verpflichtend?
Kleine GmbHs im Sinne des § 267 Abs. 1 HGB sind grundsätzlich nicht direkt von der CSRD und den ESRS-Standards betroffen. Eine Ausnahme gilt für kleine kapitalmarktorientierte GmbHs, die ab 2027 berichtspflichtig werden – allerdings mit vereinfachten Standards (ESRS für KMU). Indirekt können aber auch kleine Unternehmen betroffen sein, wenn sie als Zulieferer großer berichtspflichtiger Unternehmen Nachhaltigkeitsdaten liefern müssen.
Können Unternehmen freiwillig nach ESRS berichten?
Ja, Unternehmen können auch freiwillig nach ESRS berichten, selbst wenn sie noch nicht unter die CSRD-Pflicht fallen. Dies kann sinnvoll sein, um sich frühzeitig auf kommende Pflichten vorzubereiten, Investoren und Geschäftspartner zu überzeugen oder die eigene Nachhaltigkeitsstrategie zu strukturieren. Die freiwillige Anwendung sollte jedoch konsequent erfolgen und kann ebenfalls eine externe Prüfung nach sich ziehen.
Wie unterscheiden sich ESRS von GRI- oder IFRS-Nachhaltigkeitsstandards?
ESRS sind EU-weit verpflichtend für berichtspflichtige Unternehmen gemäß CSRD, während GRI (Global Reporting Initiative) und IFRS Sustainability Disclosure Standards freiwillige internationale Rahmenwerke darstellen. ESRS verfolgen einen Ansatz der doppelten Wesentlichkeit (inside-out und outside-in), während IFRS primär auf finanzielle Wesentlichkeit (outside-in) fokussiert. ESRS sind detaillierter und spezifischer als GRI und direkt in EU-Recht verankert.
Wo wird der ESRS-Nachhaltigkeitsbericht veröffentlicht?
Der Nachhaltigkeitsbericht nach ESRS ist Teil des Lageberichts gemäß § 289b HGB bzw. § 315b HGB für Konzerne. Er muss zusammen mit dem Jahresabschluss beim Unternehmensregister offengelegt werden (§ 325 HGB). Zusätzlich ist eine maschinenlesbare Formatierung im European Single Electronic Format (ESEF) vorgeschrieben, um eine digitale Auswertbarkeit zu gewährleisten.
Gibt es Übergangsregelungen oder Erleichterungen für Erstanwender?
Ja, die CSRD sieht gestaffelte Anwendungszeitpunkte vor: Große kapitalmarktorientierte Unternehmen ab 2025, große GmbHs ab 2026, börsennotierte KMU ab 2027. Zudem gibt es Erleichterungen für die ersten Berichtsjahre, etwa beim Umfang der zu berichtenden Datenpunkte, bei der Wesentlichkeitsanalyse oder beim Detailgrad von Scope-3-Emissionen. Die EU-Kommission kann weitere delegierte Rechtsakte mit spezifischen Übergangsfristen erlassen.
Welche Rolle spielt die Taxonomie-Verordnung im Zusammenhang mit ESRS?
Die EU-Taxonomie-Verordnung (Verordnung (EU) 2020/852) definiert, welche Wirtschaftstätigkeiten als ökologisch nachhaltig gelten. Im Rahmen der ESRS-Berichterstattung müssen berichtspflichtige Unternehmen offenlegen, welcher Anteil ihrer Umsatzerlöse, Investitionen (CapEx) und Betriebsausgaben (OpEx) taxonomiekonform ist. Die Taxonomie-Berichterstattung ist somit fester Bestandteil der ESRS-Standards, insbesondere in ESRS E1 (Klimawandel).
Hinweis: Dieser Artikel dient zu allgemeinen Informationszwecken. Für Ihren konkreten Jahresabschluss erstellt ein zugelassener Steuerberater von OnlineBilanz die Bilanz, prüft sie fachlich und unterzeichnet rechtsverbindlich. Gesetzliche Grundlagen: Bilanzrichtlinie 2013/34/EU (konsolidierte Fassung), CSRD-Richtlinie (EU) 2022/2464, Handelsgesetzbuch (HGB), Delegierte Verordnung (EU) 2023/2772 (ESRS). Nächste redaktionelle Prüfung: Oktober 2026.
